A la recherche de Shanghai

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"Il y a beau temps que les sirènes des bateaux à vapeur ont remplacé le chant des haleurs sur les rives du Huangpu, les colons étrangers ont déguerpi avec leurs richesses, les coureurs de grand chemin ont fini par se fixer, les coquins et les canailles se sont civilisés, ils portent costume occidental et chaussures de cuir… Nous avons eu la malchance de naître parmi ces citadins banals, le sang bouillant de nos grands-parents s’est refroidi dans nos veines. Les cent années de ce siècle sont passées pour Shanghai comme un rêve, laissant des bribes de cauchemar et de belles illusions. Derrière nous, le fleuve poursuit sa course vers l’est."

Celle qui a célébré Shanghai avec tant de maîtrise et d’opulence dans son roman Le Chant des regrets éternels part ici à la recherche de son histoire, qui a pour moi, dit-elle, quelque chose de secret, tant mes impressions de Shanghai, ma ville, se mêlent aux herbes folles de ma vie personnelle. Elle compare Shanghai et Pékin, essaie de définir le goût des deux villes, leur langue, leurs personnages, leur manière de vivre, le vent, le soleil et le manège des saisons, leur idéal et leur trace dans l’histoire. Enfin elle conte les histoires de hasard et de fortune qui ont fait la légende et la prospérité de ce qui était encore, il n’y a pas si longtemps à l’aune de l’histoire de Chine, un simple village de pêcheurs.