Les origines du logement social en France 1850-1914

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Au terme des journées insurrectionnelles de 1848, la IIe République est proclamée par un gouvernement provisoire où siège Lamartine, Ledru-Rollin et Arago.

Cette révolution résulte beaucoup de conditions d’existence (durée et dureté du travail, misère, conditions d’hygiène et de santé, habitat, criminalité) dont atteste une très forte mortalité chez les classes populaires. Il n’est donc pas étonnant que pour la première fois la question du logement apparaît parmi les revendications. La dénonciation des conditions d’insalubrité des logements devient alors une revendication importante qui conduit au premier vote d’une loi sur l’habitat populaire en 1850. Le "logement-marchandise" de Monsieur Vautour, ce type de propriétaire rapace décrit par Balzac et illustré par Daumier ou Grandville, commence à être dénoncé, tandis que différentes initiatives philanthropiques se mettent en place. Cependant il faut attendre 1894 pour qu’une loi crée les Habitations à bon marché (HBM, ancien des actuels HLM), et en 1912 pour que la puissance publique soit autorisée à participer au financement d’habitat de la "classe souffrante";

Cette étude, parue une première fois en 1966 et complétée depuis, s'intéresse à l'action des acteurs politiques et réformateurs sociaux tels que le vicomte Arnaud de Melun, Frédéric Le Play, Jules Siegfried ou Georges Picot. Ces républicains libéraux oeuvrent lentement à la mise en place d'une intervention publique en faveur du logement afin, notamment, de contrecarrer l'influence grandissante du socialisme parmi la classe ouvrière.

Roger-Henri Guerrand (1923-2006) était historien de la vie quotidienne en milieu urbain et traitait plus spécialement des problèmes de logement social. Professeur émérite à l'École d'architecture de Paris-Belleville, il était membre du conseil scientifique CEDIAS-musée social. Il a soutenu la première thèse française consacrée à l'histoire du logement populaire en 1966.